张老汉被乌盆冤魂逼着去求包拯为他申冤。没想到，他第一次到达法庭。乌盆里的冤魂没能进法庭，是因为县政府的门神阻止了他进法庭。包大人写了放纸条才进法庭。第二次到法庭时，包拯问乌盆有什么委屈，但乌盆没有说话。只是因为没有衣服遮住身体，张老汉买了纸扎的衣服，在盆里烧光了。第三次见到包拯的时候，包拯喝退了别人，和乌盆单面对话，问那个被冤枉的灵魂原本是郝州人，叫刘世昌。因为赵大夫妇贪图钱，他们谋财致命，把骨灰混入制作乌盆的材料中，做成乌盆出售，毁尸灭迹。包拯以其非凡的智慧、确凿的犯罪证据和攻击性的策略，使赵大夫妻哑口无言，坦白犯罪行为，最终为徒劳的死者讨回公道。包拯毫无用处的德政，让定远县人民感慨万千，在他卸任之日夹道相送，口称青天，场面感人。包拯秉承其刚毅、正直、不畏权力的个性，吸引了公孙策的服饰和帮助，以及王朝、马汉等人的积极追随。他一路晋升为龙图阁大学学士，掌管开封府。